抬头看看晴天的天空，它是蓝色的。可是到了傍晚太阳快下山的时候，天边又变成了橙色、红色。
这就奇怪了：天上明明只有一个太阳，阳光看起来也是白白的，蓝色和红色到底是从哪儿来的？
这篇文章，我们就跟着这个问题，一步一步往下找答案。
在往下读之前，先猜一猜：天空是蓝的，是因为天上有蓝色的东西吗？还是因为它把大海的颜色反射上去了？把你的猜想记下来，读完再看看猜对没有。
一、白色的阳光里藏着什么
发现：阳光可以被拆开
下过雨以后，有时候能看到彩虹。彩虹里有红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫好多种颜色，它们全都来自阳光。
这说明，白色的阳光其实是很多种颜色的光混在一起。平时它们挤在一起，我们只看到白色；遇到水珠，它们被分开了，我们才看到一条一条的颜色。
不同颜色的光，有什么不一样？
光是一种波，就像水面上一圈一圈的波纹。不同颜色的光，波纹的“步子”大小不一样：
- 红光步子大，波纹又长又平缓。
- 蓝光、紫光步子小，波纹又短又密。
记住这一点，它是解开蓝天秘密的钥匙。可是，光的步子大小，跟天空的颜色有什么关系呢？
二、空气把蓝光“弹”得到处都是
空气不是空的
我们看不见空气，但空气里其实挤满了非常非常小的颗粒，叫作“分子”。它们小到用最厉害的放大镜也看不见。
阳光从太空照进来，要穿过厚厚的一层空气，才能到达我们的眼睛。一路上，光会不停地撞到这些空气分子。
小步子的蓝光最容易被弹开
光撞上空气分子以后，会被弹向四面八方，科学家把这叫作“散射”。最关键的是：步子越小的光，越容易被弹开1。
蓝光的步子比红光小得多，所以蓝光被弹开的次数，大约是红光的 5 倍多。
于是，红光、黄光大多直直地穿过空气；蓝光却被空气分子弹得满天都是。这时候，不管我们朝天空的哪个方向看，都有被弹过来的蓝光钻进眼睛里。整片天空，看起来就是蓝色的了2。
紫光的步子比蓝光还小，照理说应该被弹得更多，那天空为什么不是紫色的？原因有两个：阳光里的紫光本来就比蓝光少；我们的眼睛对蓝光也比对紫光敏感得多。所以我们看到的，就是蓝色。
三、傍晚的天空为什么变红了
现在我们知道蓝光是怎么来的了。可是开头还有另一半问题：同一片天空，傍晚为什么会变成橙红色？
阳光要走的路变长了
中午，太阳高高挂在头顶，阳光几乎是直直地照下来，穿过的空气比较薄。
傍晚，太阳快落到地平线下面了，阳光只能斜着照过来，要穿过的空气比中午厚很多很多。
蓝光在半路被弹光了
路变长了，阳光撞上的空气分子也就更多。蓝光本来就最容易被弹开，走着走着，几乎全被弹到别的方向去了。
等阳光终于到达我们眼前时，剩下的主要是不容易被弹开的橙光和红光。所以傍晚的太阳和它旁边的天空，就变成了橙红色。
你看，晴天的蓝和傍晚的红，其实是同一个原因：空气最喜欢弹开蓝光。
四、动手试试：在杯子里造一片天空
你需要： 一个透明玻璃杯、清水、一点点牛奶、一支手电筒，在比较暗的房间里做。
- 杯子里倒满清水，滴进 5～10 滴牛奶，搅一搅。水应该只是有一点点浑，不要太白。
- 用手电筒从杯子侧面照进去，从另一个侧面看水，会发现水微微发蓝。
- 再把手电筒放在杯子后面，隔着杯子正对着手电筒看，光会变成淡淡的橙黄色。
牛奶里的小颗粒，就像空气里的分子：从侧面看，看到的是被弹开的蓝光，像晴天的天空；正对着看，看到的是蓝光被弹走以后剩下的光，像傍晚的太阳。
不要用手电筒照眼睛，更不要直接看太阳，哪怕是傍晚的太阳也不行。
小结
回到开头的问题，我们一路找到了这些答案：
- 阳光是什么颜色？ 白色的阳光里，混着红、橙、黄、绿、蓝、紫好多种颜色的光。
- 天空为什么是蓝的？ 蓝光步子小，最容易被空气分子弹开，弹得满天都是，所以天空看起来是蓝色。
- 为什么不是紫的？ 阳光里紫光少，我们的眼睛又对蓝光更敏感。
- 傍晚为什么变红？ 阳光斜着穿过更厚的空气，蓝光在半路被弹光了，剩下橙光和红光。
现在，你开头的猜想猜对了吗？下次看到蓝天和晚霞，可以讲给身边的人听一听。